Cycle de vie des éléphants de mer austraux : adaptations énergétiques, physiologiques et comportementales aux contraintes environnementales

Les changements climatiques et environnementaux influencent la dynamique et la structure des écosystèmes marins, affectant la distribution et l’abondance des espèces marines. Les éléphants de mer austraux (Mirounga leonina) peuvent être particulièrement affectés par cette variabilité spatiale et temporelle, ceux-ci alternant des périodes de recherche alimentaire en mer avec des périodes de jeûne à terre. Différentes stratégies de recherche alimentaire peuvent influencer l’efficacité de recherche alimentaire et de plongée, celle-ci étant la clé de leur succès de reproduction et de mue à terre.

Ce projet s’appuie sur une collaboration avec un observatoire à long terme, le SNO-MEMO, visant à étendre le jeu de données environnementales et de comportement des éléphants de mer. De plus, ce travail vise 1) à lier les conditions environnementales et les contraintes énergétiques d’un prédateur marin au cours de son cycle de vie, alternant périodes à terre et en mer, et 2) à déterminer si les stratégies individuelles en lien avec les traits de personnalité pourraient influencer le succès de chasse, la vitesse de mue, et de manière ultime l’énergétique et la fitness des individus.

En liant l’étude de paramètres proximaux (stratégies physiologiques, comportementales et énergétiques des individus) et ultimes (succès de chasse, succès reproducteur, vitesse de mue), ce projet permettra de mieux comprendre comment les stress environnementaux tels que le réchauffement des océans peut influencer la dépense énergétique, l’énergie ingérée et ainsi la balance énergétique de ce prédateur marin plongeant à d’importantes profondeurs, et comment les traits de personnalité individuels peuvent déterminer les adaptations des populations.