Rivières du Yukon et Pergélisol

Les régions de haute latitude sont affectées par une augmentation des températures de l’air bien supérieure à la moyenne mondiale. Le réchauffement actuel provoque la dégradation du pergélisol, ce qui entraîne des changements dans le cycle de l’eau à l’échelle des bassins versants. De plus, les effets hydrologiques sont renforcés par l’élévation des températures de l’eau des hydrosystèmes fluviaux. Enfin, les conséquences de ces perturbations sur les processus d’érosion et de transport solide dans les lits fluviaux, et plus largement sur la dynamique fluviale, sont peu connues ; les conclusions des quelques publications sur ce sujet sont divergentes.
L’objectif de ce projet est d’analyser la réponse morphodynamique et sédimentaire d’une rivière subarctique, la rivière Beaver Creek (bassin du Yukon, Canada), au changement climatique contemporain. La rivière Beaver Creek draine un bassin versant caractérisé par deux types de pergélisol : l’un formé pendant le Pléistocène et l’autre pendant l’Holocène. Non perturbée par des aménagements anthropiques directs (barrages, digues, etc.), la rivière Beaver Creek apportera de nouvelles connaissances concernant l’impact du changement climatique sur le fonctionnement morphodynamique des rivières dans les environnements arctiques à pergélisol, qui est encore peu documenté. A partir d’un site instrumenté (secteur de Beaver Creek City), nous cherchons à quantifier l’érosion potentielle des berges en fonction de la présence de pergélisol et de ses caractéristiques (type de pergélisol, température, teneur en glace, composition des sédiments, etc.), des débits et de la température de l’eau du cour d’eau. Ceci nous permettra d’évaluer l’impact de la dégradation du pergélisol sur la dynamique sédimentaire et morphologique (mobilité des formes fluviales) de la rivière.