La mer de Lincoln, dernier refuge de l’océan Arctique en pleine mutation

L’Océan Arctique (OA) est un élément clé du climat terrestre, agissant comme un réfrigérateur en contribuant à ~10% à la pompe à carbone océanique globale. Sa remarquable capacité à absorber le dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère provient de ses eaux froides qui favorisent la dissolution du CO2 et de ses plateaux continentaux très productifs qui aident à séquestrer le carbone. Cependant, l’OA se réchauffe à un rythme sans précédent et les conséquences locales et mondiales de son évolution rapide restent incertaines. Au cours des 40 dernières années, l’étendue de la glace de mer de l’OA a diminué de 10-15% par décennie, et la glace pluriannuelle (ayant survécu à au moins un été, excédant généralement 1,5 mètres) a diminué de 70 % sur cette même période, mettant en péril tout un écosystème dépendant de la glace de mer. “The Last Ice Area” (LIA), considérée comme le dernier sanctuaire de glace de mer pluriannuelle, est située au nord du Canada et du Groenland. La LIA inclut la Mer de Lincoln, qui abrite des écosystèmes endémiques uniques dépendant de la glace de mer. Les propriétés physiques, chimiques et biologiques de la Mer de Lincoln sont très mal connues. Portée par une initiative franco-canadienne (LRI Takuvik-ISTERRE-DFO), le projet REFUGE-ARCTIC vise à améliorer notre compréhension de la façon dont le changement global influence l’écosystème et les cycles biogéochimiques de l’OA en s’appuyant sur ce refuge emblématique du changement climatique, la Mer de Lincoln. Ce consortium mènera des camps de glace dans cette région inconnue. La glace de mer, son hydrographie, les cycles biogéochimiques, les nutriments, ainsi que les écosystèmes marins seront documentés simultanément. Cette initiative, en plus d’établir une base de référence complète, nous permettra d’étudier les processus clés liés aux changements passés, présents et futurs induits par le climat : par exemple, l’augmentation des échanges entre l’océan et l’atmosphère, la diminution de l’étendue et de l’épaisseur de la glace de mer, l’augmentation des apports d’eau douce, les changements de température de l’eau. REFUGE-ARCTIC contribuera à renforcer la conservation de cette région fragile en aidant i) à créer une aire marine protégée permanente soutenue par le Conseil de l’Arctique, ii) à poursuivre et à établir de nouveaux partenariats scientifiques avec les communautés inuites et les parties prenantes, et iii) à augmenter la communication auprès du grand public et des jeunes générations sur l’importance, le caractère unique, la beauté et le rôle planétaire de ces fascinants environnements menacés avec le support de réalisations artistiques, entre autres.