Les changements de surface dans l’Océan Austral révélés par les isotopes : évolution de la salinité estivale

Les rotations du brise-glace français Astrolabe qui ravitaille quatre fois par an la base antarctique française Dumont d’Urville, offrent une opportunité scientifique unique pour étudier les changements à long terme de l’océan Austral. Dans le cadre du programme SURVOSTRAL dirigé par Rosemary Morrow (LEGOS, Toulouse), les mesures de salinité effectuées à bord de ce navire au cours des vingt-cinq dernières années ont déjà mis en évidence une importante variabilité de la salinité à proximité du continent. Mais il est aujourd’hui impossible d’interpréter quantitativement ces variations de salinité en termes de changements de précipitations, de glace de mer, de circulation océanique, ou encore de la fonte de la calotte polaire. Dans ce projet, nous proposons de mesurer en continu, conjointement aux mesures de SURVOSTRAL, les isotopes stables de l’eau à la surface de l’océan, le long de la trajectoire de l’Astrolabe. En février 2020, nous avons réalisé une étude de faisabilité très convaincante à bord de la rotation R3. Nous avons alors soumis et fait approuver par l’IPEV un projet de poursuite de cet échantillonnage sur deux saisons 21/22 et 22/23. En raison de problèmes liés au COVID-19, notre échantillonnage a été annulé en 21/22, et nous préparons actuellement l’échantillonnage pour la prochaine saison 22/23. Nous souhaitons, dans le cadre de ce projet, assurer une continuité de nos mesures dans les années à venir, avec un système désormais stable et opérationnel. Comme pour l’étude de faisabilité février 2020, il s’agira d’installer un spectromètre laser couplé à un module d’échantillonneur d’eau en continu. L’objectif principal du projet est de documenter le cycle de l’eau douce de l’océan Austral et ses changements, en s’appuyant sur l’effort d’observation de la température et de la salinité mis en œuvre au cours des dernières décennies.