Observation de la cryosphère (permafrost, géomorphologie, neige et glace) dans le bassin glaciaire du glacier Austre Lovén

Dans le contexte d’une attention particulière de la communauté internationale sur les études de la cryosphère, le projet de suivi PRISM est conçu pour poursuivre la surveillance à long terme d’un petit bassin versant glaciaire arctique au Svalbard et pour reconsidérer d’anciennes questions de recherche en utilisant les outils les plus récents dans le contexte de l’évolution climatique actuelle.
Des processus dynamiques rapides sont en cours dans cette région, et la surveillance, la quantification et l’explication de ces processus, en utilisant à la fois des instruments classiques et innovants, sont au cœur de ce projet.
Le projet est structuré autour de trois lots.
L’objectif du premier lot est de consolider le bassin versant du glacier d’Austre Lovén en tant qu’observatoire à long terme. De tels observatoires sont rares dans l’Arctique, et les données qu’ils fournissent sont donc d’autant plus précieuses. Alors que les premières observations dans ce bassin ont été réalisées dans les années 1960, nos équipes ont entrepris un effort renouvelé qui, en 2025, totalise 18 ans de données publiées dans la base de données du Service mondial de surveillance des glaciers (WGMS). Ce travail consiste à mettre en place des protocoles standardisés pour la mesure du bilan massique des glaciers, incluant le bilan hivernal (couverture de neige), le bilan annuel (bilan d’ablation) et la mesure de la température de l’air.

Le deuxième lot de travail vise à compléter les données de bilan massique par des mesures hydrologiques. Établir le bilan hydrologique complet d’un bassin versant glaciaire comporte de nombreuses difficultés. Le bassin d’Austre Lovénbreen a fait l’objet d’études hydrologiques pendant de nombreuses années, mais les développements instrumentaux récents, tels que les stations de mesure Radar, les stations météorologiques automatisées avancées, en combinaison avec des outils dédiés aux mesures récurrentes (LiDAR, stations photo automatisées), permettent à notre équipe d’envisager une évaluation précise du bilan hydrologique de l’Austre Lovénbreen. Même si cet objectif est ambitieux, une fois calibré et validé, le dispositif proposé complétera les mesures récurrentes déjà en place et renforcera davantage le caractère d’observatoire de l’Austre Lovénbreen.

Le troisième lot se concentre sur deux enjeux de recherche importants qui sont impactés par des évolutions significatives dans un climat en rapide changement : la dynamique de la couverture neigeuse et les évolutions morphologiques. Les études sur la couche de neige viennent compléter le bilan hydrologique et constituent un élément fondamental du système hydrologique. Les changements des régimes de précipitations dans l’Arctique ont, entre autres conséquences, un impact majeur sur la neige. Ils modifient également le volume et le régime de l’eau de fonte dans le bassin, avec de fortes répercussions sur les environnements glaciaires et périglaciaires. La deuxième partie de ce lot concerne les aspects géomorphologiques issus de ces changements. Il est ici proposé d’enrichir le suivi hydrologique en étudiant les transferts de sédiments « source vers puits ». L’objectif est d’examiner l’évolution et l’adaptation géomorphologique des zones périglaciaires en réponse au recul du glacier.

Ensemble, ces trois lots permettent un suivi précis et une compréhension fine de certains des paramètres clés qui influencent ce bassin glaciaire arctique, depuis les pentes du bassin, jusqu’au glacier, en passant par la moraine, et jusqu’au fjord.